Bess Jahre (f. Børresen) ble født i 1921. Hun vokste opp med tilknytning til familiens store skogeiendommer i Finnemarka nord for Drammen og utviklet tidlig en interesse for natur og dyreliv, særlig fugler.

Stiftelse ble etablert sommeren 2006 etter Bess Jahres død. Stiftelsen har som formål å etablere, drive og bevare våtmarksområder og andre fuglereservater i Norge samt reservater i utlandet av betydning for norske trekkfugler. Stiftelsen har også som formål å støtte Norsk Ornitologisk Forening og andre formål med tilknytning til naturvern og vern om planter og dyreliv. Stiftelsen vil også støtte kulturelle og historiske formål som har betydning for Sandefjord og omland samt andre allmennyttige formål, herunder støtte til eldre. Styret foretar utdeling en gang i året innen utgangen av mai.

I 2025 behandlet stiftelsens styre 126 søknader, hvorav 78 fikk tildelt støtte. Totalt ble det utbetalt 2,9 millioner kroner i støtte i 2025. Siden stiftelsen ble opprettet i 2006, har 429 mottakere til sammen mottatt 30,4 millioner kroner i støtte.

· BirdLife Norge, Trondheim ble tildelt totalt kr. 250.000 til ringmerking av fugler i Pasvikdalen, støtte i forbindelse med fuglenes dag, hagefugltelling og innkjøp av hekkeflåter for måker og terner.

· Jomfruland Fuglestasjon ble tildelt kr. 125.00 til diverse tiltak vedrørende vedlikehold av fuglestasjonen, fangst og ringmerking og overvåking av fugler.

· Mølen Ornitologiske Stasjon ble tildelt kr. 125.000 til diverse tiltak og innkjøp av nye nett.

· Norsk institutt for naturforskning ble tildelt kr. 100.000 til å gjøre undersøkelser i arktisk miljø, grunnet klimaendringer bl.a. 

Det ble i tillegg utdelt støtte i størrelsen kr 8 - 90.000 til diverse andre formål klyttet til naturvern.

· Røde Kors ble tildelt kr. 50.000 i støtte til div. arrangement på sykehjem, kurs og foredrag.

· MiniFjorden, Sandefjord ble tildelt kr. 50.000 til MiniFjorden Barnefestival.

· Kulturelt Initiativ ble tildelt kr. 50.000 til kulturprosjekter.

· Tonga Produksjoner ble tildelt kr. 100.000 til «Musikalfeber og Krigen» musikkteater.

· Kreftforeningen ble tildelt kr. 50.000 i bidrag til Stafett for Livet.

· Vestfold symfoniorkester ble tildelt kr. 50.000 til oppsettelsen av musikalen «Chess i Consert» 

· Det ble i tillegg gitt støtte til diverse kulturelle, sosiale og historiske formål i størrelsen kr. 8 - 45.000